這個(gè)說法很有趣，它指的是一個(gè)科學(xué)上的共識(shí)："貓和狗的共同祖先"。
不過，時(shí)間點(diǎn)需要稍微精確一點(diǎn)。根據(jù)目前的遺傳學(xué)證據(jù)，貓（Felidae科）和狗（Canidae科）大約在 "2500萬到3000萬年前" 分化出來，從同一個(gè)更古老的哺乳動(dòng)物譜系中獨(dú)立進(jìn)化。
所以，嚴(yán)格來說，5500萬年前可能太早了，那時(shí)候它們還遠(yuǎn)未分化成貓科和犬科。但可以肯定的是，在數(shù)千萬年前，現(xiàn)代意義上的貓和狗還沒有出現(xiàn)，它們是從更早的共同祖先演化而來的。
可以說，在幾千萬年前，它們的“家族”確實(shí)非常龐大，包含了后來演化成貓、狗、熊、小熊貓等動(dòng)物的共同祖先。它們不是像現(xiàn)在這樣兩種截然不同的動(dòng)物，而是屬于同一個(gè)更大的演化分支。
這個(gè)說法形象地表達(dá)了貓和狗雖然外表和習(xí)性差異很大，但在生物分類學(xué)上仍然有很近的親緣關(guān)系。

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5500萬年前，貓狗原來是一家！

貓和狗是伴隨在我們身邊的動(dòng)物朋友，有的人喜歡貓，有的人喜歡狗，這兩種看上去截然不同的動(dòng)物，曾經(jīng)是一家！

多麥爾（Dormaal）是一座位于比利時(shí)中部的小村莊，對(duì)于大部分人來說非常陌生。如果你對(duì)啤酒，特別是比利時(shí)啤酒有所了解，那一定知道“霍夫十多麥爾 金”（Hof Ten Dormaal Blond）啤酒，這個(gè)品牌就位于多麥爾。

圖注：霍夫十多麥爾 金啤酒，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：多麥爾的位置，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

除了出產(chǎn)啤酒，多麥爾還是著名的古生物化石產(chǎn)地，在這里發(fā)現(xiàn)了大量屬于始新世早期的動(dòng)物化石，特別是眾多的牙齒。根據(jù)上世紀(jì)60年代在這里發(fā)現(xiàn)的兩枚臼齒化石，古生物學(xué)家認(rèn)為其屬于在北美洲發(fā)現(xiàn)的小古貓（Miacis Latour）。

圖注：小古貓的復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

來自布魯塞爾皇家自然科學(xué)學(xué)院的古生物學(xué)家索爾（Floréal Solé）率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)在多麥爾進(jìn)行了新地發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了更多的化石。分析表明這些化石至少來自40種史前哺乳動(dòng)物種類，其中的280塊化石屬于一種動(dòng)物，這種動(dòng)物就是之前因?yàn)閮擅毒数X被認(rèn)為是小古貓的史前小獸。

圖注：古生物拿著發(fā)現(xiàn)的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：新發(fā)現(xiàn)的下頜骨化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

新發(fā)現(xiàn)的化石包括了牙齒、頜骨、踝骨，其中齒骨的形態(tài)幫助古生物學(xué)家確認(rèn)它的獨(dú)特性，這是一種全新的物種。2014年，索爾等人在《古脊椎動(dòng)物學(xué)》上發(fā)表了一篇名為《早期食肉形動(dòng)物“小古貓”的牙齒和跗骨解剖及發(fā)育分析》（Dental and tarsal anatomy of 'Miacis' latouri and a phylogenetic analysis of the earliest carnivoraforms (Mammalia, Carnivoramorpha)）的論文，在論文中命名了多麥爾犬獸。多麥爾犬獸（Dormaalocyon）的屬名來自于發(fā)現(xiàn)其化石的多麥爾及希臘文中的“Kyon”（意為“犬，狗”）。

圖注：發(fā)現(xiàn)的屬于多麥爾犬獸的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：《古脊椎動(dòng)物學(xué)》雜志將多麥爾犬獸作為封面，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

多麥爾犬獸是一種體型很小的史前獸類，即便是算上身后長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，也只有1米左右，體重約1千克。從外形上看，多麥爾犬獸像是黃鼠狼與松鼠的混合，其實(shí)更像是今天生活在馬達(dá)加斯加島上的馬島獴（Cryptoprocta ferox）。

圖注：生活在馬達(dá)加斯加島的馬島獴，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

多麥爾犬獸的腦袋小而尖，眼睛大大的，一對(duì)耳朵呈三角形，豎立起來。多麥爾犬獸的脖子較長(zhǎng)，身體靈活，身后有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴。多麥爾犬獸的四肢有力，肌肉發(fā)達(dá)，腳上長(zhǎng)有五趾，趾上有彎曲的爪子。從多麥爾犬獸的結(jié)構(gòu)上看，它是善于爬樹的樹棲動(dòng)物。

多麥爾犬獸的化石中還透露出了一個(gè)重要的特征，那就是性二態(tài)性（sexual dimorphism）,雄性個(gè)體可能比雌性更強(qiáng)壯更大。

多麥爾犬獸的發(fā)現(xiàn)具有重要的意義，系統(tǒng)發(fā)生分析表明它是最基礎(chǔ)的、最古老的食肉形動(dòng)物（Carnivoramorpha）。食肉形是哺乳綱之下一個(gè)很大的分支，又包括了食肉目（Carnivora）和細(xì)齒獸超科（Miacoidea，已滅絕）。今天地球上絕大多數(shù)食肉哺乳動(dòng)物都屬于食肉目，包括了犬科、貓科、熊科、鼬科、鰭腳類等等。所以說，貓和狗曾經(jīng)是一家，而多麥爾犬獸就是它們共同的祖先。

圖注：多麥爾犬獸在食肉形上的位置，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：多麥爾犬獸的生態(tài)復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

多麥爾犬獸生活在距今5500萬年前始新世早期的歐洲，當(dāng)時(shí)地球的溫度高于今天，歐洲生長(zhǎng)著茂密潮濕的雨林。善于爬樹的多麥爾犬獸在雨林中快速穿行，捕獲體型更小的哺乳動(dòng)物和昆蟲等。

看上去并不起眼的多麥爾犬獸對(duì)于我們研究哺乳動(dòng)物的演化有著重要的意義，當(dāng)白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件之后，非鳥恐龍的滅絕為哺乳類的崛起創(chuàng)造了條件。由于化石材料有限，我們對(duì)于哺乳類在古新世的演化并不清楚，多麥爾犬獸的發(fā)現(xiàn)證明在古新世/始新世極暖期，食肉形動(dòng)物已經(jīng)出現(xiàn)具有了多樣性，而且經(jīng)由格陵蘭島陸橋由歐洲擴(kuò)散到北美洲，進(jìn)化成小古貓和擬狐獸。關(guān)于靈長(zhǎng)目和肉齒目的研究也表明，古新世的歐洲很可能是早期哺乳類的演化中心，并在始新世向外擴(kuò)散。

圖注：擬狐獸的復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

多麥爾犬獸的發(fā)現(xiàn)對(duì)于我們探索今天食肉哺乳動(dòng)物的源頭有著重要的意義，無論是貓、狗、獅子、狗熊等，在距今5500萬年前有著共同的祖先！

參考資料：

Solé, F., R. Smith, T. Coillot, E. De Bast, T. Smith. 2014. Dental and tarsal anatomy of 'Miacis' latouri and a phylogenetic analysis of the earliest carnivoraforms (Mammalia, Carnivoramorpha). Journal of Vertebrate Paleontology 34(1): 1-21.

Spaulding, M., and J. J. Flynn. 2012. Phylogeny of the Carnivoramorpha: the impact of postcranial characters. Journal of Systematic Palaeontology 10:653–677.

Dormaalocyon

圖片 / 網(wǎng)絡(luò)（侵刪）

文字 / 古生物探索（江泓）

排版 / 古生物探索